Обсуждение проекта самолёта Тревора Милтона: сертификация может быть преимуществом, но убедительного отличия пока не видно

Участники обсуждения усомнились, что ставка на переосмысление кабины сама по себе убедит покупателей частных самолётов. По их мнению, характеристики самолёта выглядят неплохо, но не очевидно, зачем менять привычную кабину; покупатели в этом сегменте могут не считать экономию на одном пилоте существенным преимуществом. Один из участников назвал презентацию продукта слабой и предположил, что покупать его будут разве что при отсутствии альтернатив.

Возможный аргумент в пользу самолёта — сертификация: участник отметил, что проект уже одобрен, а двигатель связан с Williams и должен получить сертификацию FAA. Он также предположил, что необходимость начать поставки может позволить предложить хорошую цену. Другой участник возразил, что состоятельные покупатели внимательно изучают производителя и его руководителя, а цена — не единственный критерий: в качестве примера он привёл подержанный Gulfstream 2004 года, который, по его словам, T-Pain называл практически тем же самолётом, что и новый, но на 90% дешевле. Участники также отметили, что различия между самолётами могут заключаться в комфорте, шуме и Wi‑Fi, а не только в базовой безопасности.

Разговор затронул и историю Милтона. По словам участника, после продажи компании D-Hybrid Systems компании Worthington Industries Милтон в 2015 году основал Nikola Motor Company, первоначально известную как BlueGen Tech; Worthington вложила в неё $2 млн. В 2020 году Nikola вышла на биржу через SPAC и достигла оценки $12 млрд; к июню акции более чем удвоились, а оценка компании ненадолго приблизилась к $30 млрд, превысив оценку Ford. Затем Hindenburg Research обвинила Милтона в ложных заявлениях и назвала Nikola сложным мошенничеством; после публикации акции упали. SEC и Министерство юстиции США начали расследования обвинений в мошенничестве с ценными бумагами. Милтон ушёл с поста исполнительного председателя 20 сентября 2020 года, через десять дней после публикации отчёта, и сохранил 91 млн акций, оценённых в $3 млрд. Это изложение истории и обвинений приводилось в разговоре; оно не устанавливает виновность.

Один из участников назвал историю Милтона возможной историей возвращения, но выразил сомнение в проекте и в том, что Andreessen Horowitz станет его поддерживать. Другой высказал мнение, что автономный летательный аппарат лучше всего смогла бы создать объединённая структура SpaceX и Tesla, и предположил, что она могла бы заняться летающим автомобилем или более дешёвым частным самолётом. Это было личное мнение, а не объявленный план компаний.